The Creation of the Social Boundaries of Occupation Based on the Example of Physiotherapists in Poland

Abstract

The article focuses on the initial findings of ongoing research dedicated to the practices of masseurs and physiotherapists. One unique aspect of working in a specific occupation is the social acknowledgement of certain tasks as constituting a distinct job. Establishing the social boundaries of an occupation is an intricate and enduring process. This study focuses on defining the professional standing of physiotherapists by means of official procedures, embedding the field within legal frameworks (legislation from 2015), and forming community structures that safeguard professional limits akin to guilds (the Polish Chamber of Physiotherapists). The mentioned processes were interlinked and generated the formal framework for physiotherapy as an independent medical occupation. In the following study, the authors reconstructed the process of professionalization based on in-depth interviews with experts involved in passing the 2015 bill as well as with active members of the aforementioned Chamber. The study demonstrates how professionalization – defined as the establishment of distinct professional boundaries within subjective worker narratives of similar yet separate job roles – is acknowledged in legal frameworks.

Artykuł koncentruje się na wstępnych wynikach trwających wciąż badań poświęconych praktykom masażystów i fizjoterapeutów. Unikalnym aspektem pracy w określonym zawodzie jest społeczne uznanie pewnych zadań za konstytutywne dla odrębnej profesji. Ustanowienie społecznych granic zawodu jest procesem złożonym i długotrwałym. Niniejsze badanie skupia się na definiowaniu pozycji zawodowej fizjoterapeutów przez procedury formalne, tj. osadzanie tej dziedziny w ramach prawnych (ustawa z 2015 roku) oraz tworzenie struktur wspólnotowych, które chronią granice zawodowe na wzór gildii (Krajowa Izba Fizjoterapeutów). Wspomniane procesy były ze sobą powiązane i stworzyły formalne ramy dla fizjoterapii jako samodzielnego zawodu medycznego. W prezentowanym etapie badania autorzy odtworzyli proces profesjonalizacji na podstawie pogłębionych wywiadów z ekspertami zaangażowanymi w uchwalenie ustawy z 2015 roku oraz z aktywnymi członkami wspomnianej izby. Badanie pokazuje, w jaki sposób profesjonalizacja – rozumiana jako ustanowienie granic zawodowych w ramach subiektywnych narracji pracowników wykonujących podobne, choć odrębne role zawodowe – znajduje odzwierciedlenie w ramach prawnych.