The Importance of Social Media for People with Disabilities in Poland During the COVID-19 Epidemic

Abstract

People with disabilities during the COVID-19 epidemic were particularly vulnerable to information exclusion, e.g. press conferences were not translated into PJM, there was no information in plain language, etc. In addition, restrictions were introduced on social contacts and the possibility of carrying out previous activities and using the support of volunteers or assistants. This made social media an important tool during the COVID-19 pandemic for people with disabilities as it often provided a way to connect with a wider community, maintain social relationships, and obtain information about the epidemic and the restrictions being imposed. The aim of the article is to demonstrate the significance of social media during the COVID-19 pandemic in Poland from 2020 to 2021 for people with disabilities. This will be facilitated by netnographic research, which will be based on the analysis of content published in 10 Facebook groups for people with disabilities between March–April 2020 and December–February 2021.The results of the research indicate that social media played an important role for people with disabilities during the crisis situation of the pandemic. Analysis of the content of social media group profiles showed that they provide a space for seeking and exchanging information, sharing concerns, seeking support, and fighting for their rights by people with disabilities.

Osoby z niepełnosprawnościami w okresie epidemii COVID-19 były szczególnie narażone na wykluczenie informacyjne, np. konferencje prasowe nie były tłumaczone na PJM, brakowało informacji w języku prostym itp. Dodatkowo wprowadzone zostały ograniczenia w kontaktach społecznych i możliwości realizowania dotychczasowych aktywności oraz korzystania ze wsparcia wolontariuszy, asystentów. Sprawiło to, że w tym okresie istotną rolę odegrały media społecznościowe, które często były jedyną możliwością kontaktu z szerszym otoczeniem oraz własną społecznością, a także stanowiły miejsce, gdzie można było uzyskać wsparcie, podtrzymać relacje społeczne i otrzymać informacje dotyczące epidemii i wprowadzanych ograniczeń.Celem artykułu jest ukazanie znaczenia mediów społecznościowych w okresie epidemii koronawirusa w Polsce w latach 2020–2021 dla osób z niepełnosprawnościami. Przeprowadzone badania netnograficzne oparte zostały na analizie treści opublikowanych w dziesięciu grupach skupiających osoby z niepełnosprawnościami w okresach od marca do kwietnia 2020 roku i od grudnia 2020 do lutego 2021 roku na portalu społecznościom Facebook.Uzyskane wyniki badań wskazują, że media społecznościowe w czasie sytuacji kryzysowej, jaką była pandemia, odegrały ważną rolę dla osób z niepełnosprawnościami. Analiza treści profili grup na portalach społecznościowych pokazała, że stanowią one przestrzeń poszukiwania i wymiany informacji, dzielenia się obawami, poszukiwania wsparcia oraz walki o swoje prawa przez osoby z niepełnosprawnościami.