“Follow the Dog”: Using the Go-Along Method in Research on Training and Working with Guide Dogs for People with Visual Impairment

Abstract

Training and working with a guide dog both take place largely on the move, in public spaces, on the way to the next destination. Trainers, puppy raisers, and visually impaired handlers travel many miles with the dog, learning about each other and interacting with various elements of the environment. The go-along method – used by sociologists, ethnographers, and geographers studying the interdependence of movement, space, perception, daily practices, and strategies – creates an opportunity to understand the dynamics of such interspecies cooperation. It has proved particularly useful in the ethnographic project focusing on different stages of training guide dogs and visually impaired handlers, as well as their verbal and non-verbal communication. Besides the substantive benefits of applying the go-along method, this article also discusses premises, practicalities, and limitations associated with go-alongs, including the dilemmas related to data recording and presentation.

Szkolenie i praca z psem przewodnikiem odbywają się w znacznej mierze w ruchu, w przestrzeni publicznej, w drodze do następnego celu. Wolontariusze wychowujący szczeniaki, trenerzy oraz osoby z niepełnosprawnością wzroku przemierzają z psem wiele kilometrów, ucząc się siebie nawzajem i wchodząc w interakcje z różnymi elementami otoczenia. Metoda go-along, stosowana przez socjologów, etnografów i geografów badających współzależność ruchu, przestrzeni, percepcji, codziennych praktyk i strategii, stwarza możliwość zrozumienia dynamiki tak ukierunkowanej międzygatunkowej współpracy. Artykuł omawia zastosowanie tej metody w projekcie etnograficznym dotyczącym różnych etapów szkolenia psów przewodników dla osób z niepełnosprawnością wzroku, w tym jej przydatność w badaniu werbalnej i niewerbalnej komunikacji między uczestnikami tego procesu. Oprócz tego autor przybliża założenia, aspekty praktyczne i ograniczenia związane z wykorzystaniem metody go-along, w tym dylematy etyczne dotyczące rejestracji i prezentacji danych.