The Community-Building Potential of Street Art: Ephemeral Communities Formed Around Ephemeral Art

Abstract

The article analyzes the phenomenon of street art in the context of its impact on the creation of local or global communities of both creators and audiences. It takes into consideration various forms of expression such as graffiti, community murals, or interventions by individual artists. It examines to what extent the communities formed around artistic activities are lasting and cohesive. Graffiti, as a form of art typical of the hip-hop subculture, represents expressions by groups that are closed and anonymous for the majority of society. Despite strong connections, these groups are usually temporary and may disband after the completion of specific projects. Other forms of street art are typically created by individual artists seeking to develop a unique style. Open, global networks of enthusiasts, activists, and organizations form around them, with the internet and social media serving as platforms used to maintain the connection between artists and their audience. Some street artists (e.g. JR or Swoon) are particularly sensitive to social issues and contribute to forming and sustaining local communities through their creations, even if they do not necessarily belong to them. A specific form of street art are community murals commissioned by a community to enhance its identity and cohesion. Street art and graffiti, therefore, have the ability to create communities on various levels, even despite their informal and ephemeral nature.

Tekst analizuje zjawisko street artu w kontekście jego wpływu na tworzenie lokalnych bądź globalnych wspólnot zarówno twórców jak i odbiorców. Pod uwagę bierze kilka odmiennych form ekspresji, jak graffiti, murale społecznościowe czy interwencje konkretnych, indywidualnych artystów. Analizuje, na ile tworzące się wokół artystycznych działań wspólnoty są trwałe i zwarte. Graffiti, jako sztuka subkultury hip-hop, stanowi wyraz zamkniętych dla większości społeczeństwa, anonimowych grup. Mimo silnych związków, grupy te są zwykle doraźne i mogą się rozpadać po zakończeniu konkretnych projektów. Inne formy street artu zwykle tworzone są przez indywidualnych artystów, którzy dążą do wytworzenia niepowtarzalnego stylu. Skupiają oni wokół siebie otwarte, globalne sieci miłośników oraz działaczy i organizacji, a Internet i media społecznościowe pomagają utrzymać związek między artystami a ich publicznością. Niektórzy artyści street artu (np. JR czy Swoon) są szczególnie wrażliwi na sprawy społeczne, pomagają więc poprzez swą twórczość zawiązywać i podtrzymywać wspólnoty lokalne, choć sami do nich nie należą. Specyficzną formą street artu są murale społecznościowe, zamawiane u artystów przez daną wspólnotę w celu jej identyfikacji i umocnienia. Street art i graffiti mają więc zdolność tworzenia wspólnot na różnych poziomach, choć są one nieformalne i efemeryczne.