La sociologie rurale française : de la spécialisation à une « sociologie transversale »

Abstract

Dans un contexte d’expansion et de fragmentation des sciences sociales liées, en partie, aux transformations du champ politique avec la construction d’une « demande sociale » après la seconde guerre mondiale, la sociologie rurale française s’est imposée comme une spécialisation reposant sur l’opposition ville-campagne, le présupposé d’une forte spécificité et d’un particularisme du monde rural. La théorie des sociétés paysannes a accompagné les transformations de la paysannerie avec la redéfinition de sa place dans la société française. L’outillage conceptuel de la sociologie rurale ne permet pas d’analyser les changements observables depuis les années 1975 notamment l’intensification des mobilités entre les villes et les campagnes, l’effondrement de la population agricole devenue nettement minoritaire dans la plupart des espaces ruraux, les transformations de l’agriculture. L’effacement institutionnel de la sociologie rurale observable à la fin des années 1970 ne signe pas la fin des travaux portant sur le monde rural. On assiste à une diversification des productions tant du point des thématiques que des problématiques. Si certains travaux s’inscrivent dans le sillage de la sociologie rurale des années 1960‒1970, d’autres sont produits par une nouvelle génération de sociologues qui n'a pas été formée à la « sociologie rurale » avec ses présupposés, ses concepts spécifiques. C’est à partir des champs de la sociologie dans lesquels ils s’inscrivent (sociologie politique, sociologie économique, sociologie du genre, sociologie de la socialisation…) qu’ils investissent les terrains ruraux, ce qui n’exclue pas de considérer que les « espaces ruraux », au-delà de leur diversité, conservent certains traits spécifiques.

After the Second World War, in the context of expansion of social sciences and along with a construction of a ‘social demand’, French rural sociology emerged as a specialization based on an opposition between the urban and the rural, and a presupposition that the latter is highly specific and distinct. The theory of peasant societies has accompanied a transformation of the peasantry and a redefinition of its place in the French society. This theory does not make it possible to understand the changes that have taken place since the year 1975, in particular an increased mobility between urban and rural areas, a decline of the farming population which has evidently become a minority in most rural areas, and transformations in agriculture. Disappearance of rural sociology at the institutional level, which took place at the end of the 1970s, did not mean the end of research on the rural world. While some projects followed in the wake of rural sociology of the 1960s and 1970s, others were conducted by a new generation of sociologists who had not been trained in 'rural sociology', with its presuppositions and specific concepts. Their approach to rural areas fit in the fields of sociology in which they work (political sociology, economic sociology, sociology of gender, sociology of socialization...), although this does not rule out the view that 'rural areas', despite their diversity, maintain certain specific features.